قبل قرابة ألفي عام، قال الطبيبان اليونانيان أبوقراط وجالينوس: إن الحزن أو الاكتئاب، الناجم عن زيادة ما وصفاه ب«العصارة السوداء» داخل الجسم، يؤدي إلى الإصابة بالسرطان. ومنذ قديم الأزل، يبحث عشرات الأطباء والعلماء عن العلاقة بين السرطان والحالة الذهنية للشخص، لدرجة أنَّ بعضهم وصل إلى القول بأن بعض الأشخاص لديهم شخصيات «تميل للإصابة بالسرطان». ورغم أن معظم الباحثين الآن يرفضون فكرة الشخصيات المعرضة للإصابة بالسرطان، فإنهم مازالوا يبحثون عن العلاقة بين التوتر والعوامل النفسية من ناحية وبين احتمالات الإصابة بمرض السرطان وتطوره داخل الجسم من ناحية أخرى.