العلا - وكالات:
أعلنت الهيئة الملكية لمحافظة العُلا في المملكة العربية السعودية عن توثيق ونشر اكتشاف علمي استثنائي لأحافير نادرة لسرطان حدوة الحصان، يعود عمرها إلى نحو 465 مليون سنة، ضمن دراسة علمية محكّمة نُشرت في مجلة Gondwana Research المتخصصة في علوم الجيولوجيا.
وأوضحت الدراسة أن الأحافير المكتشفة تعود إلى العصر الأوردوفيشي الأوسط، وهي فترة جيولوجية تمتد تقريبًا ما بين 485 و444 مليون سنة، ما يجعل هذا الاكتشاف من أقدم الأدلة الأحفورية المعروفة عالميًا لسرطان حدوة الحصان، إضافة إلى تميّزه بحجم استثنائي مقارنة بأنواع أخرى من الحقبة ذاتها.
وبيّنت النتائج أن جميع الأحافير عُثر عليها بوضعية مقلوبة رأسًا على عقب، وهو نمط حفظ غير مسبوق علميًا، ترافق مع وجود آثار حركية أثرية تشير إلى محاولات هذه الكائنات العودة إلى وضعها الطبيعي، ما أتاح للباحثين توثيق سلوكيات بيولوجية لكائنات بحرية منقرضة وربطها بالمعرفة العلمية الحديثة.
وأشارت دراسة الطبقات الجيولوجية في موقع الاكتشاف إلى تعرّض المنطقة لعواصف موسمية قوية ومتكررة خلال تلك الحقبة، ما يرجّح أن هذه الكائنات كانت تعيش في بيئات ساحلية ضحلة تأثرت بتلك العواصف، وأسهمت الظروف الطبيعية في حفظها داخل الرواسب عبر ملايين السنين.
ويمثل هذا الاكتشاف أيضًا نوعًا جديدًا من سرطان حدوة الحصان لم يُصنّف علميًا بعد، جرى العمل عليه ضمن مرحلتين بحثيتين بالتعاون مع فريق دولي بقيادة الدكتور راسل بيكنيل من جامعة فليندرز في مدينة أديلايد الأسترالية. ومن المقرر أن تشمل المرحلة الثانية، خلال النصف الأول من عام 2026، جمع عينات إضافية ودراسة الخصائص التفصيلية لهذا النوع تمهيدًا لتصنيفه رسميًا.
وأكدت الهيئة الملكية لمحافظة العُلا أن هذه النتائج تعزز مكانة العُلا كمركز عالمي للأبحاث الجيولوجية، وتوفر فهمًا أعمق لتاريخها البيئي باعتبارها منطقة ساحلية قديمة، مشيرة إلى أن حفظ العينات ضمن مجموعات متاحف الهيئة سيسهم في دعم الدراسات العلمية المستقبلية والجهود التوعوية.
