الدوحة - الراية:
في العاشر من يوليو عام 1962، شهد العالم لحظة تاريخية فارقة مع نجاح وكالة الفضاء الأمريكية "NASA" في إطلاق أول قمر صناعي تجريبي للاتصالات الدولية "تلستار1"، ليؤسس بذلك لعصر جديد من البث الفضائي والاتصالات العابرة للقارات، ويفتح الباب أمام الثورة الإعلامية والتكنولوجية التي يعيشها العالم اليوم.
القمر الصناعي "تلستار 1" لم يكن مجرد تجربة تقنية، بل شكل نقطة تحول في تاريخ الاتصال البشري، بعدما نجح لأول مرة في نقل الصورة والصوت مباشرة عبر المحيط الأطلسي، مختصراً المسافات الزمنية بين القارات، وممهداً لظهور شبكات البث العالمية، والأقمار الصناعية التجارية الحديثة.
جرى تطوير "تلستار1" بتمويل خاص من شركة "AT&T"، وتصنيعه داخل مختبرات "Bell Labs"، بالتعاون مع وكالة " NASA"، وهيئات البريد والاتصالات في كل من الولايات المتحدة، وبريطانيا، وفرنسا.
وأُطلق القمر من قاعدة "Cape Canaveral" بولاية فلوريدا الأمريكية بواسطة صاروخ «ثور-دلتا»، في مهمة هدفت إلى إثبات إمكانية البث التلفزيوني المباشر بين أوروبا، والولايات المتحدة، عبر الفضاء.
ووصل القمر إلى مداره حول الأرض، ليستمر في العمل حتى فبراير 1963، قبل أن يتوقف نتيجة تعرضه لمستويات مرتفعة من الإشعاع.
قبل "تلستار1"، كانت عمليات نقل البث التلفزيوني تعتمد بصورة رئيسية على الكابلات الأرضية، والوسائل التقليدية المحدودة، ما جعل البث المباشر بين القارات أمراً بالغ الصعوبة والتكلفة.
لكن "تلستار1" غيّر هذه المعادلة بالكامل، إذ أصبح بالإمكان لأول مرة نقل الصورة والصوت عبر الفضاء خلال ثوانٍ معدودة، ما أسهم في ولادة مفهوم "الإعلام العالمي"، وربط الشعوب والأحداث لحظة بلحظة.
وشاهد العالم عبر القمر الصناعي صوراً حية لعدد من المعالم والأحداث، من بينها تمثال الحرية في نيويورك، وبرج إيفل في فرنسا، إضافة إلى مؤتمرات صحفية ولقطات إخبارية ورياضية مباشرة، كما نقل صور الرئيس الأمريكي "John F. Kennedy"، والفنان الفرنسي"Yves Montand"
اعتمد "تلستار1" على مدار منخفض حول الأرض، حيث كان يلتقط الإشارات من المحطات الأرضية، ويعيد بثها إلى الطرف الآخر من المحيط الأطلسي.
لكن القمر لم يكن ثابتاً في موقع واحد، لذلك كان الاتصال متاحاً فقط خلال فترات مرور القمر فوق المحطات الأرضية، ما جعل البث متقطعاً ومحدود المدة، مقارنة بالأقمار الحديثة الثابتة بالنسبة للأرض.
ورغم محدودية التقنية آنذاك، تمكن القمر من نقل المكالمات الهاتفية، والبيانات، ورسائل الفاكس، إضافة إلى الإشارات التلفزيونية المباشرة.
وحقق "تلستار1" سلسلة من الإنجازات التقنية المهمة خلال فترة تشغيله القصيرة، إذ أصبح أول قمر صناعي ينجح في مزامنة الوقت بين المملكة المتحدة، والولايات المتحدة في أغسطس 1962.
وفي أكتوبر من العام نفسه، تمكن القمر من إرسال البيانات بين جهازي كمبيوتر، أحدهما في نيويورك،والآخر في فرنسا، في خطوة مبكرة مهّدت لتطور شبكات نقل البيانات والإنترنت لاحقاً.
وساعد نجاح القمر في ترسيخ أهمية الأقمار الصناعية في مجالات الاتصالات، والملاحة، والبث التلفزيوني،والخدمات الاقتصادية والعسكرية.
رغم النجاح الكبير الذي حققه "تلستار1"، فإن مهمته لم تستمر طويلاً، بعدما تعرض القمر لمستويات مرتفعة من الإشعاع الناتج عن اختبارات القنابل النووية على ارتفاعات عالية، التي أجرتها كل من الولايات المتحدة،والاتحاد السوفييتي عام 1962.
وأدى ذلك إلى تعطله وخروجه من الخدمة في نوفمبر 1962، أي بعد نحو أربعة أشهر فقط من إطلاقه. ورغم إعادة تشغيله مؤقتاً في يناير 1963، فإن المحاولات اللاحقة لإنقاذه باءت بالفشل.
وفي مايو 1963، أُطلق القمر الصناعي "تلستار 2" بعد تزويده بترانزستورات مقاومة للإشعاع، كما وُضع في مدار أعلى لتقليل تعرضه للإشعاعات الناتجة عن التفجيرات النووية.
واستمر القمر الجديد في العمل لمدة عامين، مواصلاً التجارب التي أسهمت في تطوير تقنيات الاتصالات الفضائية، وتعزيز الاعتماد على الأقمار الصناعية.
مهدت تجربة «تلستار» الطريق أمام إطلاق أول قمر صناعي تجاري متزامن مع الأرض "إنتلسات 1" عام 1965، والذي شكّل البداية الحقيقية لشبكات الاتصالات الفضائية التجارية العالمية.
ومنذ ذلك الوقت، تطورت صناعة الأقمار الصناعية بشكل هائل، لتصبح جزءاً أساسياً من الحياة اليومية، بدءاً من البث التلفزيوني، والإنترنت، والاتصالات الهاتفية، وصولاً إلى أنظمة الملاحة العالمية، والخدمات الاقتصادية والعسكرية الحديثة.
ورغم مرور أكثر من ستة عقود على إطلاق "تلستار 1"، فإن أثره لا يزال حاضراً في كل وسائل الاتصال الحديثة، باعتباره القمر الذي دشّن عملياً عصر البث الفضائي العالمي، وأسهم في تحويل العالم إلى قرية رقمية مترابطة.
