كشفت دراسةٌ أجرتها جامعةُ كاليفورنيا على الفئران أنّ الخلايا الجذعية العضلية المتقدمة في السن تتراكم فيها مستويات مُرتفعة من بروتين NDRG1، ما يبطئ قدرتها على إصلاح الأنسجة، لكنه يعزز قدرتها على البقاء في العضلات المُتقدمة بالعمر.

ووَفقًا للدراسة المنشورة في دورية Science، فإن تثبيط هذا البروتين أعاد للخلايا نشاطها الشبابي وسرّع ترميم العضلات بعد الإصابة، إلا أنه أدى في المُقابل إلى انخفاض أعداد الخلايا الجذعية مع مرور الوقت، ما أضعف قدرتها على التجدّد بعد الإصابات المتكررة. ويعتبر الباحثون أن بعض التغيرات المُرتبطة بالشيخوخة قد تمثل آليات تكيف تحمي الخلايا، وليس مجرد مظاهر تدهور. وتدعم النتائج فهمًا جديدًا للعلاقة بين الشيخوخة وكفاءة الخلايا الجذعية، وقد تُسهم في تطوير علاجات مستقبلية لتجديد الأنسجة العضلية.