يُشكِّلُ نمو شعر الطفل للمرة الأولى مصدر بهجة للوالدين، لكن قد يتحوّل هذا الحماس إلى صدمة حقيقية عندما يبدأ الطفل بشد شعره بقسوة ودون مقدمات. يُعد هذا السلوكُ، الذي يمتد غالبًا من الشهور الأولى وحتى عمر العامين، ظاهرة شائعة للتهدئة الذاتية تهدف إلى منح الصغير شعورًا بالأمان والراحة عند التعب أو التوتر، وهي آلية تشبه في طبيعتها عادة مص الإبهام.

تتعدّد الأسباب الكامنة وراء هذه العادة؛ فقد تنبع من رغبة الرضيع في استكشاف جسده وعلاقته بالسبب والنتيجة، أو من شعوره بالإحباط ونوبات الغضب. ورغم أن هذا السلوك مؤقت وغير ضار في معظم الحالات، فإن استمراره قد يؤشر إلى اضطراب قسري يُعرف بـ «هوس نتف الشعر»، وهو اضطراب نفسي يشبه الوسواس القهري وتلعب الوراثةُ دورًا فيه. كما يُشاع ربط هذا السلوك بالتوحد، غير أن الخبراء يؤكدون أن نتف الشعر وحده لا يكفي للتشخيص دون أعراض حسية مُتكررة أخرى.

لإيقاف هذه العادة، يوصي الخبراء بعدم توبيخ الأطفال الصغار منعًا لإرباكهم، بل يُفضل تشتيت انتباههم عبر تقديم بدائل لمسية تمنحهم المتعة ذاتها، مثل ألعاب الخيوط أو المطاط القابلة للشد. إن مواجهة هذا السلوك تتطلب فَهمًا واعيًا من الأهل لطبيعة المرحلة العمرية، بما يضمن تحويل آلية التهدئة إلى خِيارات آمنة تدعم استقرار الطفل النفسي.